German and English are, of course, very closely related languages from the same Germanic branch of the Indo-European tree of languages. Therefore the two languages have many words in common. These shared words, or cognates, (co-natus = co-born), have the same or similar meaning, the same or similar spelling, and the same or similar pronunciation.

Some consonants in German have undergone a sound change into English. So when they appear in cognates "sound shift" has to be taken into consideration.

Consonant Relationships:
German: English: Example:
t, tt            d              Tür = door; anstatt = instead
d, t, tt        th             drei = three; Erde = earth Wert = worth; Wetter = weather
s, ss, ß       t               das = that; was = what essen = eat; lassen = let Fuss = foot; weiss = white
z, tz           t               zwanzig = twenty; Herz = heart Katze = cat; sitzen = sit
b               v               sieben = seven; geben = give
ch             gh             Licht = light; lachen = laugh
ch             k               brechen = break; Woche = week
f, ff, pf      p(p)         helfen = help; hoffen = hope Apfel = apple; Pfeife = pipe
g               y               sagen = say; Weg = way
mm          mb            Kammer = chamber; Lamm = lamb
sch           sh              Fleisch = flesh; scharf = sharp
schl          sl               schlafen = sleep
schm        sm            Schmied = smith
schn         sn             Schnee = snow schw sw schwimmen = swim

Beware the false cognate! Remember, the two languages are very similar, but not exact duplicates of each other. False cognates were probably created to confuse and surely to amuse. Have a glance at a few German (English) tricksters: aktuell (topical), arm (poor), also (therefore), bald (soon), bekommen (to receive), brav, (good), der Chef (boss), damit (with it), eventuell (possible), fast (almost), das Gift (poison), hell (bright), die Not (emergency), der Paprika (bell pepper), der Sinn (sense), sinnvoll (significant), der Stern (star), womit (with which)
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Introduction Exercise: Was bedeuten die Wörter auf Englisch?

Sound out these German words and give each its probable English cognate. Remember first make the consonant change(s) but retain the German root vowel. If necessary you may need to pronounce the vowel slightly differently.

Dieb ___________________ Bad ___________________ Vater ___________________
Bruder ___________________ danken ___________________ dick ___________________
Ding ___________________ Dorn ___________________ Durst ___________________
Mutter ___________________ tausend___________________ treiben ___________________
Garten ___________________ hart ___________________ reiten ___________________
tanzen ___________________ trinken ___________________ tunken ___________________
unter ___________________ Grab ___________________ haben ___________________
halb ___________________ Kalb ___________________ über ___________________
Weib ___________________ Bogen ___________________ dreißig ___________________
fliegen ___________________ Nuß ___________________ Hagel ___________________
Nagel ___________________ Pfennig___________________ Segel ___________________
Tag ___________________ Herd ___________________ Seite ___________________
Pfund ___________________ Teufel ___________________ Zunge ___________________
grüßen ___________________ durch ___________________ Auge ___________________
Feder ___________________ Flasche___________________ kurz ___________________
Bude(stall) ___________________ sagan ___________________ Zweig ___________________
Griff (handle)___________________ Knabe (youth)___________________ eben ___________________
Tier ___________________ dachte ___________________ suchte ___________________
bieten ___________________ heben ___________________ Zoll (customs) ___________________
Zinn ___________________

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Introduction: Übersetzen Sie die Sätze auf Englisch! Translate into English!

As you translate these sentences into English, try your pronunciation skills along with your ability to spot cognates:

1. Morgens essen wir Toast mit Butter und Marmelade und trinken Kaffee mit Zucker und Milch oder Tee mit Zucker und Zitrone.

2. Mein Vater hat ein braunes Auto und einen neuen Computer. Meine Mutter hat eine Schreibmaschine. Mein Bruder hat einen großen Hund. Meine Schwester hat eine kleine Katze.

3. Die Äpfel, Bananen, Orangen und Kiwis sind alle frisch. Der Kaffee riecht gut. Ich habe Hunger.

4. Dieses Buch ist lang, aber es interessiert mich sehr.

5. Das Parkhaus ist modern, aber die Universität ist alt.

6. Im Lokal trinken mein Vater und seine Freunde Bier und spielen Karten.

7. Der Mann bringt der Frau das Bier. Der Mann trinkt oft Bier, Wasser und Wein.

8. Der Mann geht ins Büro, aber die Frau geht nicht ins Büro. Die Frau ist zu Hause in dem Garten. Die Kinder gehen in den Kindergarten.

9. Der Professor kann gut schwimmen. Das Wasser ist warm.

10. Der Ball rollt unter das Bett, und die Lampe hängt über dem Sofa. Der Schuh ist unter der Couch.